35. Gli alberi di bambini

A Tana Toraja, in Indonesia, i bambini che muoiono vengono "seppelliti" nell'incavo di un albero. Secondo la credenza animista Toraja, i defunti devono arrivare al Puya, ovvero "alla vita dell’aldilà", percorrendo l’Aluk To Dolo ("la via degli antenati") sul dorso di un bufalo d’acqua, abbattuto durante la cerimonia funebre. Ma i bambini sono spesso troppo piccoli per cavalcare un animale, così quando un bambino muore prima della formazione dei denti, il suo corpo viene portato nella foresta e lasciato nell’incavo di un "pia liangin" in attesa del giusto momento per percorrere l’Aluk To Dolo. Una stuoia di fibra di palma chiude la cavità in cui giace il piccolo defunto. L'albero deve avere linfa bianca, affinchè la presenza del simbolo del latte materno possa nutrire l’anima del bambino fino alla sua maturazione, sedici anni dopo, quando lo spirito sarà finalmente pronto, e mediante una cerimonia, potrà dunque lasciare l’albero, finalmente pronto per il Puya.