Il monumento della famiglia Barnes è difficile da descrivere. Si presenta come una sfera in cima ad una pira. In genere, nell'arte cimiteriale, le sfere rappresentano la fede, e i rami, o i tronchi d'albero, rappresentano crescita e vita duratura. Questa particolare lapide è sicuramente rara, ma dei monumenti simili si possono trovare anche in alcuni cimiteri nel centro dell'Illinois.
Perché si pensa che in questa tomba sia sepolta una strega? Gli unici indizi sembrerebbero essere il design della lapide e la data di morte di Caroline scolpita nel granito, che in effetti appare bizzarra: 31 Febbraio. Il monumento, inoltre, è orientato sulla linea nord-sud , mentre la maggior parte delle lapidi sono orientate sull'asse est-ovest.
Naturalmente, tutte queste cose possono essere spiegate senza scomodare il soprannaturale. Essendo un monumento di dimensioni notevoli, sembra probabile che un eventuale errore nella data sarebbe stato difficile e costoso da correggere. Per quanto riguarda l'orientamento della lapide, c'è da dire che gli atti di vandalismo a seguito della leggenda sono stati parecchi e l'amministrazione del cimitero si è ritrovata a rimettere in piedi la lapide in diverse occasioni. Forse, l'ultima volta che è stata raddrizzata, nessuno si è preoccupato di verificarne l'orientamento.
Comunque, le teorie abbondano. Nel 2003, Maria Kelley, allora studentessa del Lake Land College, disse che il capo della contea di Coles, aveva cercato di uccidere Caroline impiccandola, ma che lei non morì e così venne sepolta viva ... Quando tornarono a controllare se era morta, lei se n'era andata. È per questo che la gente sostiene che fosse una strega .
Storicamente, il destino della famiglia sepolta lì sotto è qualcosa di misterioso. Secondo la storica locale Carolyn Stephens, Marcus Barnes (il marito di Caroline) morì in un incidente in segheria nel dicembre del 1881. Caroline, che aveva solo 23 anni, morì due mesi dopo di polmonite il 26 o il 28 febbraio, a seconda dei documenti che si consultano.
Il piccolo villaggio a sud del cimitero, chiamato St. Omer, è ormai morto da più di cento anni e, a parte alcuni vecchi campi recintati, non ne rimane più alcuna traccia.
St. Omer nacque ufficialmente nel 1852, anche se esisteva già con il nome di Settlement Cutler dal 1834. Secondo la storia della contea di Coles, il villaggio era composto da circa sei case, un negozio, un ufficio postale, e la bottega di un fabbro, ma la Coles County Map & Tour Guide dice che c'erano quaranta o cinquanta famiglie che vivevano lì.
St. Omer scomparve nel 1880, nello stesso periodo in cui morirono sia Caroline che Marcus Barnes. La comunità di Hitesville, precedentemente situata a poche miglia a sud est di Ashmore, subì un destino simile. Le famiglie che vivevano nei due villaggi fecero i bagagli e si spostarono ad Ashmore quando venne costruita la ferrovia. Nel 1893, sul terreno della famiglia Barnes erano ancora in piedi una scuola e una chiesa presbiteriana, ma nulla rimane dei due edifici. La chiesa venne bruciata nel 1950.
Non ci sono prove storiche o documenti che confermino il fatto che Caroline Barnes sia stata accusata di stregoneria, e tanto meno che sia stata messa a morte con un'accusa del genere. Nel duro mondo della vita rurale del 19° secolo, molte persone morivano giovani per una vasta gamma di malattie che oggi sono facilmente curabili. La morte di Caroline potrebbe essere molto meno romantica di quanto si creda, ma è innegabile che l'affascinante storia del cimitero di St. Omer e del villaggio scomparso abbia catturato l'immaginazione di intere generazioni nella contea di Coles. Ci sono sempre fiori e monete sulla tomba di Caroline, e il piccolo cimitero ha trovato addirittura posto in libri nazionali e giornali locali.
Se non altro, Caroline Barnes e il curioso monumento della sua famiglia hanno inavvertitamente tenuto viva la memoria non solo loro, ma del cimitero stesso.
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