Julia Bulette, il cui vero nome era Jule, nacque nel 1832 a Londra, nell'Inghilterra di origine francese. In giovane età emigrò con la sua famiglia a New Orleans , dove sposò poi un uomo di nome Smith, ma i due si separarono. Nel 1852 o 1853, si trasferì in California, dove visse in vari posti, fino al suo arrivo a Virginia City (Nevada) nel 1859. Si diceva che fosse stata la prima donna bianca non sposata ad arrivare in città in occasione del boom minerario che seguì allo sciopero dell'argento di Comstock Lode nel 1859, ma è altamente improbabile: lei arrivò probabilmente nel 1863. Essendo l'unica donna bianca nella zona, divenne molto ambita dai minatori. Così, prese rapidamente la via della prostituzione. Julia veniva descritta come una donna bruna molto bella, alta e sottile, con gli occhi scuri, una persona divertente, con una personalità spiritosa.
Con i suoi guadagni costruì un magnifico bordello in stile rococò, che lei chiamò "Palazzo di Julia": era il più grande e il più prospero bordello di Virginia City, pieno di belle ragazze provenienti da San Francisco, venivano serviti piatti e vini francesi, e sia Julia che le sue ragazze erano sempre vestite all'ultima moda parigina. Per la città circolavano voci di ogni tipo sul suo conto, compresa quella che sosteneva che Julia servisse ai suoi clienti dei liquori d'importazione molto costosi e che si facesse pagare 1000 dollari a notte. Era una buona amica per i minatori, che l'adoravano: Julia teneva alto il morale dei minatori nei momenti di difficoltà e di sfortuna e addirittura una volta trasformò il suo Palazzo in un ospedale, dopo che alcune centinaia di uomini si erano ammalati per aver bevuto dell'acqua contaminata. In quell'occasione, curò gli uomini lei stessa. Un'altra volta, di fronte ad un attacco imminente degli indiani, Julia scelse di rimanere indietro con i minatori invece di cercare riparo a Carson City. La donna raccolse anche fondi per la causa dell'Unione durante la guerra civile americana. Julia era una figura popolare anche tra i vigili del fuoco locali, che la nominarono membro onorario della Virginia Engine Company Number One. Il 4 luglio del 1861 i vigili del fuoco la elessero Regina della Independence Day Parade e lei guidò il camion dei pompieri della Virginia Engine Company Number One attraverso la città con i vigili del fuoco in marcia dietro di lei. Donò grandi somme per le nuove apparecchiature e spesso diede personalmente una mano a lavorare la pompa dell'acqua.
La mattina del 20 gennaio 1867, il corpo parzialmente nudo di Julia venne trovato nella sua camera da letto dalla cameriera. Era stata picchiata e strangolata e derubata della sua collezione di gioielli preziosi, di capi d'abbigliamento e pellicce. Tutta Virginia City era in lutto per lei: le miniere, i mulini e i saloni restarono chiusi in segno di rispetto. Il giorno del suo funerale, il 21 gennaio 1867, migliaia di persone formarono un corteo d'onore alle spalle del carro funebre rivestito di piume nere: in prima linea i vigili del fuoco, seguiti dalle milizie del Nevada. Julia fu sepolto nel cimitero di Flower Hill. Fu sepolta nel corso di una tempesta invernale. La bara di Julia e le altre spese funerarie ammontarono a 149 dollari (che equivarrebbero a circa 2.000 dollari di oggi).
Poco più di un anno dopo, l'assassino di Julia fu catturato e impiccato per il delitto. Era un vagabondo francese di nome John Millain e il 24 aprile 1868 si recò alla forca giurando che non era colpevole di aver ucciso Julia, ma che era stato solo un complice nel furto dei suoi gioielli. L'impiccagione di Millain venne testimoniata dall'autore Mark Twain.
La leggenda di Julia continuò anche dopo la sua morte.
La Virginia e Truckee Railroad onorò la sua memoria intitolandole una delle sue carrozze riccamente arredate. Il suo ritratto venne appeso in molti saloni di Virginia City, e l' autore Rex Beach la immortalò come Cherry Malotte nel suo romanzo, The Spoilers. Oscar Lewis nel suo libro Silver Kings riferì che su Julia Bulette era stato scritto più che su ogni altra donna di Comstock Lode.
Nel mese di ottobre 1959, un episodio della serie televisiva Bonanza dal titolo "The Julia Bulette Story" ha caratterizzato il personaggio di Julia, interpretata da Jane Greer.
Esiste solo un ritratti autentico di Julia: uno è una fotografia che la mostra con la camicia e la cintura da vigile del fuoco in piedi accanto al casco della Engine Number One. C'è anche un'altra fotografia, precedentemente identificata come Julia Bulette, che ritrae invece molto probabilmente la sua cameriera, anche lei di nome Julia.
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