Il cimitero di Otterbein si trova sulla
Otterbein Road, appena fuori Somerset (Ohio), sul lato sud della United
Methodist Church di Otterbein. Ci sono molte vecchie lapidi, ed il
cimitero è molto ben curato.
Il cimitero di Otterbein è famoso per
la "tomba del ferro di cavallo" di Mary Angle Henry. Sul retro della
lapide si può infatti vedere l'impronta "sanguinosa" di un ferro di
cavallo . Ci sono diverse storie sull'origine dell'impronta: quella più
diffusa dice che Mary morì dando alla luce il suo bambino e che il
marito si era risposato qualche anno dopo con una ragazza coetanea di
Mary. Prima di sposarsi, i due visitavano la tomba ogni giorno, ma dopo
il matrimonio, evidentemente, ebbero di meglio da fare. Questo fece
arrabbiare Mary e sette giorni dopo che si erano sposati, il becchino
era andato a casa loro in preda al panico, esortando John e la sua nuova
moglie Rachel ad andare subito a vedere la tomba di Mary. Quando
arrivarono al cimitero, trovarono l'impronta sanguinante di un ferro di
cavallo sul retro della lapide! Il giorno seguente, John andò al
fienile, mentre Rachel stava lavorando in casa. Le ore passarono senza
che John facesse ritorno dal fienile, così Rachel uscì per controllare
cosa fosse successo. Lo trovò cadavere, con un'impronta di ferro di
cavallo stampata sul volto. L'impronta sembrava proprio come quella
sulla tomba di Mary! Mentre teneva fra le braccia il corpo del marito,
Bob, il cavallo che John aveva regalato a Mary quando si erano sposati,
cominciò a scalciare e a sbuffare nervosamente nella stalla, girando in
tondo.
Un'altra versione della storia racconta che, nel 1840, James
Henry si ritrovò ad affrontare un dilemma. Stava corteggiando due
donne, Rachel Hodge e Mary Angle, e non riusciva a decidere quale
sposare. Secondo la storia, la decisione finale non fu presa da James,
ma dal suo cavallo. Una notte, James si addormentò mentre tornava a
casa. Quando si svegliò, scoprì che il cavallo non l'aveva portato a
casa sua, ma si era invece fermato davanti alla casa di Mary Angle.
L'uomo lo prese come un segno e lui e Mary si sposarono. Come regalo di
nozze, James regalò alla moglie il cavallo che li aveva fatti finire
insieme.
A detta di tutti, la coppia era molto felice, ma la
felicità fu di breve durata, perché Mary morì nel febbraio del 1845. Fu
sepolta nella Otterbein Cemetery.
James Henry ricominciò a
corteggiare Rachel Hodge e nel 1848 i due si unirono in matrimonio. Una
versione della storia racconta che, in realtà, James Henry fece a
Rachel lo stesso regalo di nozze che aveva fatto a Mary: lo stesso
cavallo che aveva fatto sì che Mary e James si sposassero anni prima.
Rachel e James non erano sposati da tanto quando la gente del paese
notò qualcosa di strano sulla lapide di Mary Henry: la sagoma di un
ferro di cavallo.
James Henry, sconvolto, si convinse che il ferro
di cavallo non solo rappresentasse il dispiacere di Maria per il suo
nuovo matrimonio, ma anche che fosse il marchio che lo malediceva. E
forse lo era, perché la notte dopo i testimoni riferirono di strani
rumori e luci provenienti dal cimitero di Otterbein e James Henry venne
ritrovato morto nella sua stalla con il segno di un ferro di cavallo ben
visibile sulla fronte. In effetti, l'unico altro essere vivente nel
fienile al momento dell'incidente era ... un cavallo.
Jim, alias
"Solomon King", che vive vicino a Somerset, dice che alcuni degli
abitanti più anziani della città sostengono che lapide di Mary sia stata
sostituita più volte, ma il ferro di cavallo continua a ricomparire
sempre nello stesso punto!
Nell'ottobre del 2005 Lynn Johnson ha fornito alcune informazioni storiche interessanti sulla tomba di Mary:
"Mary Angle Henry era la prima moglie del mio pro-pro-prozìo James K.
Henry. Ho visto la tomba del ferro di cavallo diverse volte, la più
recente lo scorso anno. Mia madre portò me, i miei fratelli e le mie
sorelle a visitare la tomba per la prima volta più di quaranta anni fa.
Siamo tutti rimasti affascinati dalla storia, che il nonno ci raccontava
quando eravamo piccoli. Sono stati scritti almeno due articoli al
riguardo sul giornale Columbus, tuttavia, come con la maggior parte
delle leggende, alcuni dettagli sono sbagliati. James K. Henry morì nel
1859 e non so nulla inerente al segno di ferro di cavallo sul suo volto.
Formò una seconda famiglia con Rachel Hodge e i suoi figli sono
registrati nei documenti dei censimenti. Ho sempre amato le storie di
fantasmi e averne uno nella nostra famiglia è davvero fantastico. Mia
sorella ha preso un po 'di più l'anno scorso. La pietra è quella
originale ed è stata rotta diverse volte nel corso degli ultimi 160
anni. Credo che la gente del posto pensasse che rompendo la lapide il
ferro di cavallo sarebbe andato via. Non saprei spiegare come mai
l'impronta si trovi lì, ma è sempre stata nello stesso punto. A mio
parere è troppo piccola per essere l'impronta di un vero cavallo e non
credo che un ferro rovente avrebbe potuto lasciare quel segno. Dopo
tutti questi anni, il marchio avrebbe dovuto sbiadirsi, ma così non è
stato. E' una vicenda interessante e sono contento che sia parte della
storia della mia famiglia."
Nel giugno del 2007, un certo David riferì di una sua esperienza inquietante al cimitero:
"I miei amici ed io stavamo guidando nei pressi del cimitero di
Otterbein, andavamo molto piano, e ad un certo punto abbiamo visto una
sfera blu in bilico su una delle tombe. Mi sono voltato indietro, a
guardare nell'angolo in cui si trova la tomba di Mary Henry e ho visto
la luce blu veniva da lì, emessa dalla stessa lapide o da qualcos'altro.
Abbiamo fermato la macchina e la piccola sfera blu è scomparsa
improvvisamente per poi riapparire. I miei amici sono scesi dalla
macchina e hanno iniziato a camminare per raggiungere la luce, che ad un
certo punto si è come allargata. Guardando più attentamente, ci siamo
poi resi conto che c'erano due sfere. Siamo arrivati fino ad una decina
di metri di distanza, e quindi le sfere sono scomparse. Siamo tornati
alla macchina e mentre ci allontanavamo, guardando indietro, abbiamo
visto che la sfera era di nuovo là. Davvero stravagante.
Nel settembre 2008, un visitatore anonimo scrisse su un sito web che si interessava della tomba di Mary quanto segue:
"James Kennedy Henry era il mio bis-bis-nonno. Anch'io ho sentito la
storia del ferro di cavallo sulla lapide fin dalla mia infanzia. E'
morto dopo aver avuto quattro figli con la sua seconda moglie, Rachel,
alcuni anni dopo la morte della prima moglie. La storia che si racconta
nella nostra famiglia è che quando lui e Mary, la sua prima moglie, si
sposarono, i genitori della giovane coppia avevano donato un cavallo
ciascuno, in modo che i due potessero lavorare nella fattoria. Dopo la
morte di Mary, James non aveva restituito il cavallo regalatole dai
genitori e questo aveva causato dei rancori. E fu quel cavallo che gli
diede un calcio in testa e lo uccise."
Sono diverse le testimonianze
di visitatori occasionali che, recandosi a visitare la tomba di Mary,
giurano di aver sentito in lontananza il rumore dello scalpitare di
zoccoli di cavallo. Così come diverse sono le segnalazioni inerenti a
"palle luminose" sospese nel cimitero, in alcuni casi rosse, in altri
blu.
Ancora oggi, un segno strano simile ad un ferro di cavallo è
visibile sulla lapide di Mary Henry e in certe notti si sentono zoccoli
spettrali correre su e giù per la strada vicino al cimitero di
Otterbein.
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