263. La finestra sulla tomba

 La famiglia Manning era una delle tipiche famiglie che vivevano a Holly Springs, nel Mississippi, alla fine del XIX secolo. Van Manning era un avvocato ed ex confederato arrivato in Mississippi intorno al 1860. Sua moglie Mary era una ragazza locale di famiglia benestante. Van intraprese una carriera legale di successo e in seguito prestò servizio alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, dal 1877 al 1883. Tuttavia, la sua vita fu piena di tragedie personali. Nel 1861, persero il figlio neonato, William Manning. La morte del bimbo fu un duro colpo per  Mary, che restò ossessionata dal terrore di dover seppellire un altro dei suoi figli. Nel 1871 nacque la loro figlia Mittie. All'inizio della primavera del 1875, la bambina di quattro anni si ammalò gravemente di una malattia sconosciuta. Van e Mary dovettero assistere con orrore al deperimento della bambina e alla sua morte, che avvenne il 22 aprile 1875. Quando arrivò il momento di seppellire sua figlia, Mary ebbe un esaurimento nervoso. Rifiutava categoricamente l'idea che la sua bimba venisse messa sotto terra. Infine, si trovò un compromesso e Mittie Manning fu sepolta in un sarcofago fuori dal terreno. Questo però non bastò del tutto a Mary, che voleva poter vedere il volto di sua figlia. E quindi, nella lastra di marmo che ricopriva la tomba, fu installata una finestra scorrevole a mo' di oblò, che permetteva a Mary di vedere la bimba.
Secondo alcune leggende locali, quando il corpo di Mittie iniziò a decomporsi, Mary impazzì per il dolore e si rifiutò di lasciare la tomba. Alla fine, Van fu costretto a seppellire Mittie sottoterra. La lastra originaria, con la sua finestra, è stata lasciata al suo posto.
In séguito, la famiglia Manning lasciò Holly Springs, abbandonando la tomba. Nei successivi 150 anni, la città "adottò" Mittie Manning e il suo insolito sepolcro. Nel 2020, la lapide, ormai gravemente deteriorata e danneggiata, è stata restaurata dagli abitanti del luogo.